Ella nació como Elinor A. Edmonston el 15 de septiembre de 1916 en Washington D.C. Su padre, Eric Edmonston, trabajaba en el tranvía. Cuando tenía catorce años dejó la escuela secundaria y se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como bailarina. Flo Ziegfeld la descubrió y la incluyó en las Ziegfeld Follies. Luego apareció en Earl Carroll’s Vanities y se convirtió en la primera “Glamazon” de Billy Rose. La imponente showgirl medía seis pies y dos pulgadas, tenía cabello negro azabache y ojos azules. El 21 de febrero de 1934 se casó con Charles Carrera Jr., de cuarenta y dos años. Se separaron dos años después. Busby Berkeley la eligió para su musical Gold Diggers Of 1935. Él la llamó “la chica con la figura perfecta”. Elinor apareció en numerosas películas, incluyendo Meet The Boyfriend, Gold Diggers In Paris y The Fleet’s In. Desafortunadamente, la mayoría de sus papeles fueron pequeños. Salió con George Jessel, Lyle Talbot, Franchot Tone y Frank Fay (el exesposo de Barbara Stanwyck).

En 1937 comenzó un romance con el cantante casado Jack Doyle. Su esposa se divorció de él y la nombró en una demanda por “robo de amor”. Elinor fue noticia en 1938 cuando le dio un puñetazo a Jack en un club nocturno. Después de un romance de cinco días, se comprometió con el millonario Tommy Manville en 1939. Volaron a la ciudad de Nueva York para casarse, pero ella lo dejó en el altar. Durante la década de 1940 continuó apareciendo en películas y bailando en las Follies Bergere. Lamentablemente desarrolló tuberculosis que la obligó a dejar de trabajar. Su última película fue el drama de 1946 Of Human Bondage. Para 1948 estaba postrada en cama y casi en bancarrota. Varios de sus amigos de Hollywood, incluyendo a Van Johnson, le dieron dinero para pagar su atención médica. Trágicamente, el 29 de noviembre de 1949 murió de tuberculosis. Tenía solo treinta y tres años.